方世宏的马队是九月初三进的广州城。
二十六匹高头大马，蹄铁踏在石板街上溅起一串火星。马上的人个个披蓑衣戴斗笠，蓑衣下面露出刀鞘的尾端，被雨水淋得发亮。打头的是马六，瘦长脸被斗笠遮了大半，只露出一双细长的眼睛，在雨幕中扫视着街道两侧。方世宏本人骑在第四匹马上，穿一件油布披风，雨水顺着披风下摆滴答淌下，在身后汇成一道细细的水线。
何成局站在春香楼二楼的窗前往下看。雨太大了，天地之间全是白茫茫的水雾，连对面的铺子都看不真切。他只看见马队在春香楼门口停下，马六翻身下马，仰头朝楼上望了一眼。那一眼隔着雨幕，何成局还是看清了——不是来喝酒的。
“来了。”他放下窗帘，转身对余三娘说。余三娘正在点茶的手一抖，茶水洒了半盏。她张了张嘴想说什么，何成局已经推开房门下了楼。
大堂里客人不多，雨天人懒，只有两桌散客在喝闷酒。何成局走到门口时，方世宏正踩着雨水跨过门槛。他今天没带那八个虎背熊腰的随从，只带了马六和一个提长条布包的精瘦汉子。方世宏摘下斗笠甩了甩水，露出那张被海风吹得粗糙黝黑的脸，表情倒是比何成局预想的平静。
“三爷。”何成局抱拳。
方世宏看了他一眼，没说话，径直往后院走。何成局跟上去，心里已经把接下来要应对的几种情况都过了一遍。方世宏不是来杀他的——要杀人不会只带两个人，而且不会走正门。但方世宏也没有像往常一样拍他的肩膀喊“何二当家”，这说明事情还没翻篇。白鹭渡被端之后，方世宏查了整整大半个月，以方家在广州城的势力，大半个月足够把一件事查得底朝天。
进了账房，方世宏在主位上坐下，马六站在他身后，提布包的精瘦汉子守在门口。何成局在对面坐下，龚文识趣地收拾账本站起来，说去后厨看看晚上的席面，出了门还顺手把门带上了。
“三爷查清楚了？”何成局开门见山。
方世宏从怀里掏出那张白鹭渡布防图，搁在桌上。纸已经皱得不成样子，被雨水和汗水泡过好几轮，但炭笔画的线条还清晰可辨。他用粗糙的食指点了点图上标注的暗哨位置，说：“你标注的那处暗哨，芦苇荡东侧，我派人去挖了。找到了梁家探子的痕迹——烟灰、干粮渣、一个踩扁的酒壶，酒壶底上刻着梁家冶铁铺的标记。阿义逃了，在佛山藏了八天，被我的船在伶仃洋上截住了。临死前他招了——白鹭渡的防卫细节是他在酒桌上灌醉了一个守卫套出来的，跟你的图没关系。”
何成局听到“临死前”三个字，眼皮跳了一下。方世宏说这话时语气平淡，像在说今早吃了什么。杀一个人，在他嘴里跟杀条鱼差不多。
“你给我的图是真的。”方世宏把布防图重新折好揣进怀里，靠回椅背，“我欠你一个说法。”
何成局沉默了一息，然后端起桌上的茶壶给方世宏倒了一杯茶，语气不卑不亢：“三爷查清楚了就好。不过三爷今天冒这么大的雨来，恐怕不只是为了还我清白吧？”
“当然不。”方世宏端起茶杯一口喝完，把杯子往桌上一顿，“白鹭渡虽然被端了，但方家在伶仃洋上还有两个走私码头、六条船、三百多号兄弟。梁敬斋吃了这批货，肯定还想吃下一批。这次来是告诉你——我要收网了。梁家在广州城里的三处冶铁铺子、两个仓库、外加城西一个铁矿石中转站，我都摸清了。半个月之内，我要把梁家在这边的根全拔了。打蛇打七寸，冶铁铺子一倒，梁敬斋在佛山就是断了腿的螃蟹。我需要你在春香楼帮我做一件事——盯住梁铁海，把他接下来半个月的动向我都要知道。”
何成局没有立刻回答。梁铁海不是梁铁山，那个人心细、手狠、武功跟自己同阶。盯梢梁铁海，稍有不慎就会被他发现。上次在柳花巷对了一拳，他虽然接住了，但虎口震裂流血，胳膊麻了两天。如果正面冲突，他没有必胜的把握。
但他没有退路。从他把白鹭渡的图给方世宏的那一刻起，他在梁敬斋眼里就已经是叛徒了。只是梁敬斋现在还没腾出手来收拾他——白鹭渡那一票，梁家吃得太撑，需要时间消化。等梁家消化完了，下一个要对付的就是他。
“三爷，”何成局斟酌着说，“梁铁海不好盯。他是武者六阶巅峰，警觉性极高。我需要方家提供他的常去地点、日常规律、人手配置。越多越好。”
方世宏点头，朝马六抬了抬下巴。马六从怀里掏出一沓纸搁在桌上，纸上密密麻麻写满了字，还夹着一张手绘的简易地图。何成局接过来翻了两页，心里暗暗吃惊——梁铁海在广州城的活动规律，从常去的茶楼到私会过的女人，甚至连他每隔三天去一趟城北铁匠铺的习惯都记在上面。方世宏说这些情报他早就开始收集了，只是一直没有合适的人去盯。
何成局把情报收好。方世宏站起来，走到门口时停住脚步，背对着何成局说了一句让他后背发凉的话。
“何二当家，还有一件事。有人告诉我，你跟余保纯的女儿走得很近。我不管你跟谁好，但有一句话——余保纯迟早会知道你是什么人。到那时候，你是死是活，全看人家小姐肯不肯保你。江湖饭不好吃，软饭更不好吃。你好自为之。”
方世宏走了。马蹄声消失在雨幕中，何成局独自坐在账房里，听着窗外哗哗的雨声，许久没动。
送走方世宏的当天下午，何成局去了城北。
梁铁海每隔三天去一次城北铁匠铺，这个规律方世宏的情报上写得很清楚。何成局换了一身灰布短褐，戴着破斗笠，坐在铁匠铺斜对面的茶棚里，面前摆着一壶凉茶，从午时一直坐到酉时。雨早就停了，但天还是阴沉沉的，空气闷热潮湿，茶棚里的苍蝇嗡嗡地绕着他的茶杯打转。他端着茶碗，目光从斗笠边沿下斜斜地射出去，锁在对面的铁匠铺门口。
梁铁海果然来了。酉时刚过，他穿着那身标志性的黑色劲装，腰间系着皮带，脚踏薄底快靴，步伐一如既往地沉稳无声。他进了铁匠铺，在里面待了大约一炷香的时间。何成局没有动。他知道梁铁海进铁匠铺之后会从后门离开——情报上写了，铁匠铺后面有一条小巷，直通城北的货栈区。梁铁海每次来这里，真正去的地方不是铁匠铺，是货栈。
何成局放下茶钱，绕过茶棚后面的茅房，翻过一堵矮墙，提前埋伏在巷子拐角处的一个废弃鸡窝后面。等了不到半盏茶的功夫，梁铁海的脚步声从巷子那头传来。不是一个人的脚步声——两个人。
何成局从鸡窝的破木板缝隙里看出去。梁铁海走在前面，旁边跟着一个穿灰褂子的中年人，身材矮胖，走路有点跛。那张脸何成局认得——三天前龚文给他看过一份梁家在广州城所有管事的名册，上面有这个人的画像。赵百川，梁家在广州城的三处冶铁铺子的总管事，所有铺面的进货出货、银两往来全经他手。这个人是梁敬斋在广州城的钱袋子，平时深居简出，极少在公开场合露面。
梁铁海和赵百川在巷子里停下，离何成局藏身的鸡窝只有三丈远。何成局屏住呼吸，把心跳压到最低。他听见梁铁海压低声音说：“方家最近调了很多人进广州城。老爷的意思，这批货走完，你先回佛山避一避。铺子里的生铁和银两，分三批从水路运走，不要走陆路——方家的船都守在伶仃洋，内河的水道他们暂时还插不进手。下月初三之前，所有值钱的东西都要清完。”
赵百川的声音有些紧张：“方家这次动作这么大？老爷那边有没有援手？”
“老爷已经派人去潮州了，方家的老巢也不能让他们太安逸。白鹭渡那一票只是开始，老爷要在广州城跟方家决一死战。老赵，你跟了老爷十五年，这个节骨眼上别掉链子。”梁铁海说完拍了拍赵百川的肩膀，两人一前一后走出了巷子。
何成局等脚步声彻底消失后才从鸡窝后面钻出来。他的后背被鸡屎糊了一片，臭不可闻，但他浑然不觉。脑子里反复回响着梁铁海刚才说的话——“下月初三之前，所有值钱的东西都要清完。”今天已经九月初三，距离下月初三正好一个月。也就是说，梁家在广州城的值钱资产，会在这一个月内分批从水路运出城。
他快步离开巷子，没有直接回春香楼，而是绕了三条街，确认没有人跟踪之后才从后门进去。账房里，龚文正在誊写昨天的流水。何成局在他对面坐下，把刚才听到的情报一字不漏地复述了一遍，然后问：“梁家在广州城的三处冶铁铺子，具体在哪三条街上？”
龚文摘下老花镜，揉了揉眼睛，想了一会儿说：“最大的在正阳街，叫‘正阳铁号’，铺面三开间，后院直通河道。第二处在柳荫巷尾，离观音庙只有半里地，那个铺子不大但位置好，专做官宦人家的精细铁器。第三处在城西码头旁边，铺面最小，但紧挨着梁家的铁矿石中转站，出货最快。”
何成局听到“柳荫巷尾”四个字时，瞳孔微微一缩。柳荫巷就是观音庙所在的巷子。梁家在柳荫巷尾设铺子，是不是也有人在那边盯梢？他去见余姚姚的那些早晨，有没有被梁家的探子看在眼里？梁铁海知道他去观音庙的事，这条情报是从哪来的——是自己盯的，还是柳荫巷的铺子报的信？
“先生，帮我写一份东西。”何成局铺开一张纸，用食指在纸面上划了一条线，“三处铺子的具体位置、门面朝向、后门通往哪里、周围的巷子怎么走。越详细越好。另外，梁家运货走水路，最可能用的码头是哪个？”
龚文想了一会儿：“城西码头是梁家的地盘，但方家盯得最紧。他们可能不会从城西走，而是从城北的小码头——叫‘石涌渡’，水浅，大船进不去，但小船可以。从石涌渡沿内河北上，一夜就能出广州界。”
何成局把石涌渡三个字记在心里，铺开一张新纸开始写。第一行字是“梁铁海盯梢记录”，下面详细列出了梁铁海最近几天的活动规律、常去地点、人手配置。他又根据刚才偷听到的对话，推测出梁家三处铺子的大致出货顺序——城西码头旁的铺子最先清，因为离中转站最近；正阳街的铺子其次；柳荫巷尾的铺子最后，因为那里的货最精细，需要分门别类慢慢打包。
写完之后他把纸折好，用蜡封了口，出门前龚文忽然叫住他：“成局，余姚姚那边——你打算什么时候跟她说？纸包不住火，你在广州城做的事，迟早会传到她耳朵里。与其让她从别人嘴里听到，不如你自己说。”
何成局的手在门框上停了一下，没有回头。
“等梁家的事完了。现在说，她要是闹起来，我没法分心。”
龚文没再说话。何成局推开门，走进雨后湿漉漉的巷子里。
余姚姚的纸条是三天后送到的。
一张小小的薛涛笺，叠成同心方胜的形状，用一根红丝线系着。纸条上只有一行字，字迹娟秀如常，但墨色比平时重了几分，显然下笔时用了力——“何公子，我爹昨天问我，是不是认识一个姓何的人。我说是。他说，以后不许再见你。我问他为什么，他不说。”
何成局把纸条看了三遍，然后凑近油灯点燃，看着火焰把“不许再见你”五个字慢慢吞噬。他靠在椅背上，闭上眼睛。余保纯知道了。这不奇怪——梁铁海能查到他去观音庙的事，余保纯手底下有广州府衙门的捕快和密探，查这点事只会更快。余保纯没有直接派人来抓他，只是让女儿不许再见他，这说明余保纯还在观望。毕竟他是余思诒的“朋友”，余保纯多少会看在儿子的面子上留一线。但观望不是纵容。如果他再靠近余姚姚，余保纯随时可以翻脸，把他抓进大牢，随便安个罪名就能让他死在牢里。
但现在不是处理余姚姚的时候。梁家和方家的大战已经到了一触即发的地步，他必须先把这件事了结。
第二天一早，何成局把梁铁海的盯梢情报整理成一份完整的报告，亲自送到了方世宏在城西码头的一处私宅。方世宏接过去翻了两页，表情越来越满意。何成局趁势说：“三爷，我有个建议——不要在城里动手。梁家把值钱的东西分三批运走，走的是内河水道。他们在明，你在暗，你完全可以在水路上截这批货。梁敬斋以为方家的船都守在伶仃洋，内河是安全的。你反其道而行之，把海船上的精锐调下来，换成小船埋伏在石涌渡下游，等梁家的运货船出了广州界再动手。一来货物最集中，二来人赃俱获，三来梁家在广州城里没有防备——他们以为你要打铺子，你却打了他们的船。”
方世宏听完沉默了好一会儿，然后猛一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。他仰头哈哈大笑，笑完了指着何成局说：“何二当家，你这人不去当军师真是屈才了！就按你说的办——石涌渡下游。我调四条小船、六十个弟兄，把那批货截下来。梁敬斋想跟我斗？老子让他血本无归！”
何成局脸上挂着笑，心里却暗暗松了一口气。他之所以建议方世宏在水路动手而不是在城里动手，有他自己的算盘——如果方家在城里打梁家的铺子，柳荫巷尾那处铺子也会被波及。那条巷子离观音庙太近了，刀剑无眼，万一伤到去上香的余姚姚，他就全完了。把战场移到城外的水路上，柳荫巷就不会被卷进去。余姚姚每个月初一十五照常去观音庙上香，方家和梁家在水路上杀得天翻地覆，跟巷子里的观音庙没有关系。
他是在保护余姚姚。当然，他也是在保护自己的棋局。两者并不矛盾。
九月初九，重阳节。梁家的第一批货从城西码头装船，经石涌渡北上。货船是三艘乌篷小船，吃水很深，船舱里塞满了生铁锭和银箱。梁铁海亲自押船，带了十二个护卫，全是梁家护卫队里的好手。
方世宏的人早在石涌渡下游埋伏了整整三天。四条小船藏在芦苇荡深处，六十个弟兄嘴里咬着竹管潜进水里，等梁家的船进入伏击圈。夜里亥时刚过，下游水面忽然炸开，十几根钩镰枪同时从水底伸出，钩住了梁家货船的船舷。方家的精锐从水下翻上来，短刀在月光下闪着寒光，瞬间放倒了甲板上的四个护卫。梁铁海拔刀冲出船舱，迎面撞上马六。两人在船头对了三刀，火星四溅。梁铁海的武功在马六之上，但马六身后还有六个刀手。梁铁海砍伤了两个，自己也中了马六一刀——刀口从左肩划到肋下，皮肉翻卷，深可见骨。他捂着伤口跳进河里，顺流漂了二里地才爬上岸。腿被礁石撞伤，走路一瘸一拐。
三船货全被劫走，十二个护卫死了大半，剩下的被绑了押回方家码头。
何成局是第二天早上才知道的。消息是郭海蛟带来的——他天不亮就蹲在春香楼后门口，等何成局开门时一把拽住他的袖子，满脸兴奋地说：“何二当家！你听说没有？昨晚石涌渡出大事了！方家劫了梁家三船货，梁铁海跳河跑了，听说伤得不轻！”何成局问货值多少，郭海蛟伸出三根手指：“少说这个数。”三千两？郭海蛟摇头，压低声音：“三万两。三船货，都是上等闽铁和现银。”
何成局站在后门口，晨风吹在脸上凉丝丝的。三万两。梁敬斋这次是真的伤筋动骨了。但他没有时间庆祝——梁铁海跑了，这是个隐患。只要梁铁海还活着，梁家的报复迟早会来。
梁铁海的报复比何成局预想的快了整整一倍。
九月十二夜。何成局从春香楼回柳花巷的路上，途经正街时忽然觉得不对劲——街上太安静了。往常这个时辰，正街上还有夜宵摊子和晚归的行人，但今晚街上空无一人，连更夫都不知去向。月光清冷地照在石板路上，把他孤零零的影子拉得又细又长。
他停下脚步，右手伸进袖子里，握住了匕首柄。然后他听见身后传来一个沙哑的声音：“何二当家，你以为躲了这么多天就没事了？”
梁铁海从街角的阴影里走出来。他穿着一身黑衣，左臂用布条吊在胸前，走路时右腿微跛。何成局注意到他的步伐虽然不如此前利落，但每一步依然沉稳有力。重伤之后还能保持这样的气势，这个人的武功底子比他想象的更扎实。梁铁海身后跟着四个黑衣护卫，全部腰间挎刀，呈扇形散开，封住了何成局的退路。
“梁队长伤得不轻，不在家好好养着，出来吹夜风可不好。”何成局嘴上说着废话，眼睛已经把周围的环境扫了一遍——正街两侧是连排的铺面，全都关了门。他身后五步远有一条窄巷，宽度只容一人通过。如果能冲进那条巷子，在狭窄的空间里一对一，他未必会输。
“伤是不轻。”梁铁海用没受伤的右手拔出腰间的短刀，“不过收拾你，一只手就够了。”
他话音未落，右脚猛跺地面，整个人如同离弦之箭般朝何成局冲来。跛腿的影响比他预想的小——或者说，他的爆发力足够在短时间内掩盖伤势。短刀在月光下划出一道银弧，直取何成局的咽喉。何成局侧身避开刀锋，匕首从袖口滑出，反手格挡。刀匕相撞，火星溅起，刺耳的金属摩擦声划破夜空。
对了几招，何成局发现梁铁海的刀法比拳法更狠。梁铁海的拳法是刚猛路子，刀法却走的是刁钻路线，每一刀都直奔要害，不留余地。何成局被逼得连连后退，袖口被划开两道口子，左臂也挨了一刀，鲜血顺着手肘往下滴。但他没有慌——他在等机会。他注意到梁铁海的跛腿在侧移时有一个细微的停顿，那是伤势造成的破绽。只要抓住这个破绽，就能一招扭转局面。
机会终于来了。梁铁海一记横扫逼退何成局半步，身体重心刚移到右腿，跛腿的停顿就出现了。何成局没有放过这个间隙，不退反进，整个人撞进梁铁海怀里，左肘猛击他受伤的左肩。梁铁海闷哼一声，吊在胸前的左臂被撞得松了绷带，身体一晃。何成局抓住这个空档，撒出一把石灰粉——这是他下午就准备好的，藏在袖子的暗袋里。梁铁海本能地闭眼，何成局的匕首已经抵在了他的咽喉上。
“都别动。”何成局制住梁铁海，对那四个黑衣护卫说，“谁上前一步，我就割开他的喉咙。”
四个护卫僵在原地，面面相觑。梁铁海被匕首抵着咽喉，却笑了。笑声沙哑低沉，在空旷的街道上格外瘆人。
“何成局，你不敢杀我。杀了我，梁家跟你不死不休。你现在这点根基，挡得住梁家全力一击吗？”
何成局没有答话。月光下，他的表情平静如水，只有握着匕首的手指微微发白。他沉默了好一会儿，然后缓缓开口：“梁队长，我确实不敢杀你。但你听好了——你现在带人离开，我当今晚的事没发生。你也知道，方世宏已经信任我了。你要是再敢对我动手，我就把梁家在潮州老巢的布防全盘托给方世宏。你知道我有这个本事。”
梁铁海的笑容僵住了。他盯着何成局的眼睛，想从那双眼睛里找到虚张声势的痕迹。但他没有找到。那天何成局一个人在芦苇荡里趴了三个时辰画出的白鹭渡布防图，事后证明跟实际情况分毫不差。这个人确实有能力搞到情报，也敢把情报卖出去。一个敢赌命的人，说出来的话不需要虚张声势。
“放开我。”梁铁海最终松了口。
何成局缓缓收回匕首，退后两步。梁铁海捂着受伤的肩膀站直身子，看了何成局一眼，那眼神里有不甘也有几分说不清的复杂。他没有再放狠话，只是对四个护卫摆了摆手，转身消失在夜色中。
何成局等脚步声彻底消失后，才靠在墙上，大口大口地喘气。左臂的刀口还在渗血，后背湿透了，分不清是冷汗还是夜露。他撕下袖口的布条胡乱包扎了一下伤口，然后慢慢往回走。
走进柳花巷时已经快三更了。他推开院门，秦舒云还没睡，坐在天井里就着一盏油灯缝衣裳。看见他浑身是血地进来，她手里的针线掉在地上，站起来时嘴唇都在抖。何成局摆手说不是我的血——话没说完就被秦舒云一把按在石凳上，端来热水和伤药，低着头给他清洗伤口。她的手指很轻，但眼眶已经红了。
何成局看着她的发顶，忽然问：“舒云，你跟我几年了？”
“两年。”秦舒云头也不抬。
“这两年，你觉得我是个好人吗？”
秦舒云的手停了一下，然后继续缠绷带，语气平静：“爷不是好人。但也不是坏人。”
何成局听完忽然笑了，笑声很轻，牵动了手臂上的伤口，笑容扭曲了一下。他说：“我自己都不知道自己是什么人。”
秦舒云把绷带系紧，抬起头看着他，轻声说：“爷是什么人不重要。重要的是，这个院子里五个人都靠爷活着。”
何成局没有再说话。他抬头看了看天井上方的夜空，月光清冷如水，照得院子一片银白。水缸里的红鲤鱼甩了一下尾巴，溅起细小的水花。何成局伸手把她拉进怀里，“今天教你，养鱼、抓鱼。”，伸手摸进小水沟，来回探索，秦舒云好像被什么东西咬了一口，“嗯嗯啊啊。”鱼儿啪嗒啪嗒拍打着水面，水打湿裤腿，何成局无奈脱掉，拿着水桶打水井，扑滋扑滋打水井，一用力水桶打满被提了上来。水流了一地，秦舒云呼吸急促说道，“谁让你怎么用力了，现在院子都是水。”两个人互动修炼阴阳缠绵决，意犹未尽的感觉，远处春香楼的笙歌早已歇了，整座广州城都沉在深夜的寂静里。
九月十五，余姚姚又去了观音庙。
何成局是后来才知道的。他没有去——自从收到那张纸条后，他再也没有在观音庙出现过。但余姚姚还是去了，一个人，连丫鬟都没带。她在观音像前跪了很久，然后坐在庙前榕树下的石凳上，一直坐到日上三竿。庙里的尼姑后来跟香客闲聊时说起这件事，说那位姑娘好像在等人，等了一上午也没等到，最后走的时候眼眶红红的。
消息辗转传到何成局耳朵里时已经过了好几天。他正在后院跟王大栓一起劈柴，听完之后沉默了许久，然后一斧头劈下去，木柴裂成两半，断面整整齐齐。
九月十八，佛山的消息传到了广州城。
方世宏派去潮州的人动手了——不是劫货，是烧了方家在潮州的一座货仓。消息是方世宏亲自带到春香楼的，他坐在二楼雅间里，脸色比窗外的天色还阴沉。何成局在他对面坐下，给他倒了杯酒。
“梁敬斋那个老狐狸，”方世宏咬牙切齿，“上次被劫了三万两银子的货，他不在广州城找我报仇，跑回佛山调人，绕了三百里水路，烧了我在潮州的一座货仓。货不值多少钱，但那座货仓是我在潮州的总仓。仓里有账本，账本上记了方家六条走私路线的明细。烧了倒好，一把火全没了。但梁敬斋放话出去——这只是开始。何二当家，这场仗现在不只是在广州城打了。它已经烧到了潮州，接下来还会烧到哪里，谁也不知道。”
何成局端着酒杯，沉默了一会儿，然后问：“三爷接下来打算怎么打？”
方世宏一口喝干杯中酒，把杯子重重顿在桌上：“怎么打？往死里打！他不是要跟我打消耗战吗？我奉陪！方家有六条走私船、三百多号兄弟，就算一座仓没了，根基还在。梁敬斋在佛山的冶铁炉，我已经派人去摸了。他烧我仓库，我炸他冶铁炉——看谁先撑不住！”
“三爷，梁敬斋烧你潮州仓库，其实是在激你。”何成局手指在桌上缓缓画着圈，“他激你分散兵力，把战场拉到他的地盘上。你炸冶铁炉正中他的下怀。我给你一个主意——把梁家赶出广州城，让他们在广州一单生意都做不了，一块铁都卖不出去。广州城是岭南的商贸中心，丢了广州，梁家就算守住佛山，也等于断了半条命。你不需要烧他的炉子，你只需要让整个广州城没人敢买梁家的铁器——官府采购、十三行需求、民间的菜刀锄头，全换成方家从潮州运来的闽铁。不出三个月，梁家自己就会降价倾销。到那时候，你再用低价吃掉他在广州城最后的铺面。”
方世宏听完沉默了许久，然后缓缓端起何成局给他重新倒满的酒杯，嘴角一点点翘起来：“何二当家，你这个人——真是越看越有意思。”
何成局笑了一下，端起自己的酒杯跟他碰了碰。窗外雨声渐密，广州城的秋天终于在连绵的雨幕中露出了几分凉意。
六
九月二十，何成局去了一趟城外。
方家和梁家的战火烧得越来越旺，双方都有人死伤，广州城里的冶铁铺子接连关门，连带着春香楼的生意都冷清了不少。余三娘唉声叹气地翻着账本，说这个月又亏了。何成局没接话，因为他心里装的是另一件事——他已经快一个月没有见到余姚姚了。
观音庙里安安静静，榕树的叶子开始泛黄，被雨水打落了一地，铺在青石板上像一层碎金。何成局站在庙门口往里看，正殿里空无一人，观音菩萨的泥金像依旧低眉垂目，唇边的微笑慈悲而超然。他没有进去，只是在门口站了一会儿，然后转身走了。
走出一段路，他忽然停下脚步。他发现观音庙门前的青石台阶上刻着两行小字，字迹被雨水冲刷得有些模糊，但还能辨认。他蹲下来，用手指拂去字上的落叶，一字一字地读出来——“但愿人长久，千里共婵娟。”
是何成局的笔迹。但不是何成局刻的。他从来没有在观音庙的台阶上刻过字。那就只有一个可能——是余姚姚刻的。她把自己那双鞋垫上没绣完的下半句，刻在了他曾经走过的地方。
何成局蹲在台阶上，手指还按在“婵娟”两个字的最后一笔上。秋雨又开始下了，细密的雨丝落在他的头发上、肩膀上，他浑然不觉。过了许久，他站起来，用袖子擦掉字面上的水渍，然后转身走进了雨里。
回到柳花巷时天已经快黑了。秦舒云在门口等他，递上一封信。信封上盖着陈鹤年的私印，火漆封口。何成局拆开信，里面只有一行字——“洪文定下落，限期十日。逾期后果自负。”
他把信折好放回信封里，在天井的石凳上坐下，看着水缸里的红鲤鱼发愣。周巧儿端着一碗热汤过来，说天凉了喝碗姜汤驱寒。何成局接过碗喝了一口，姜放多了，辣得嗓子发紧。周巧儿问好不好喝，何成局说好喝。周巧儿开心地回厨房了，围裙带子在身后一甩一甩的。
院子里又安静下来。何成局把姜汤喝完，碗搁在石桌上，掏出陈鹤年的信又看了一遍，然后凑近厨房里透出来的灯火，把它点燃了。火焰舔着信封的边角，纸张卷曲发黑，最后化为一撮灰烬，被夜风吹散在水缸里。红鲤鱼游过来啄了一下灰烬，又甩着尾巴游开了。
陈鹤年的最后通牒、方梁两家的生死恶战、余姚姚那双红了的眼眶、秦舒云指尖的温热、周巧儿辣嗓子的姜汤——何成局闭上眼睛，把这些画面一帧一帧地压进脑海深处。然后他睁开眼，站起来，朝屋里走去。
事已至此，他只能一条道走到黑。方家能挡梁家的刀，余姚姚能给他官面上的护身符，陈鹤年手里攥着能让他一夜暴富的赏金。三张牌不能全打，也不能不打。他得一张一张出，出完了，还能再摸新的。
窗外的雨不知道什么时候停了。一轮弯月破云而出，在柳花巷湿漉漉的石板路上投下冷冷清辉。