吴三桂戴着生铁护手的大掌，轻轻将他托了起来。
吴三桂看着赵应元那张惨白的脸，放缓了语调。
“赵将军血战一夜，先下去好好养伤。”
他转头，冲着门外喊道：“来人！”
两名关宁亲兵大步跨入堂内。
“把营里最好的军医带过来！拿上等的金疮药，送赵将军下去治伤。
再拨二十名中军亲卫十二个时辰护着，谁敢怠慢半点，老子砍他的脑袋！”
“遵命！”
吴三桂根本没给他推辞的机会，大手一挥。
“你麾下从死人堆里爬出来的弟兄，单独立营！熬浓肉粥，换新棉衣，重伤的优先救治。
阵亡的弟兄，把姓名籍贯登记造册！”
旁边一直像根木桩子杵着的杨王休，猛地抬起头。
乱世人命如草。
大头兵死了，裹张破草席扔进乱葬岗，账册上轻飘飘一笔“阵亡若干”，连个数字都算不上。
赵应元低下头：“末将替手下的弟兄谢过侯爷。”
吴三桂拍了拍他的右肩：“去吧。”
赵应元被杨王休和亲兵一左一右架着，一瘸一拐地跨出门槛。
人一走，大堂里的气氛陡然一变。
刚才还端着架子的关宁军诸将，眼底的狂热再也压不住了。
胡国柱直勾勾盯着郭云龙手里的账册，嘴角的横肉直哆嗦：
“侯爷！四千多匹口外大马！七百副满洲重甲啊！有了这些东西，咱们关宁军的铁骑还能再扩两个营！”
吴应期年轻气盛，昨夜亲自领军冲杀，现在胸膛还在剧烈起伏：
“叔父！这把咱们赚大了！那帮建奴也是两条腿扛一个脑袋，一刀下去照样是个死！”
整个大堂里，只有一个人始终一言未发。
方光琛。
他穿着一身青布长袍，下摆沾着几点泥斑，双手拢在袖子里，清瘦的身影立在一群杀气腾腾的武将中间。
方光琛眼皮极轻地对着吴三桂阖了一下。
吴三桂心领神会。
“应期，国柱，云龙，你们先出去办事。”吴三桂声音一沉。
“扫尾的事应期去办！”
吴三桂一抬手。
“收拢各营，清点战损。俘虏全部分营看押。满洲兵、汉军八旗、包衣奴才给老子隔开，敢串联滋事的，当场砍了！”
吴应期抱拳领命。
胡国柱还有话要说，指着账册：“侯爷，那几千匹战马……”
“圈在城外马场，重兵把守。”
吴三桂脸色冷了下来。
“没有本侯的虎符，一匹马、一套甲，谁也不许动。听懂了吗？”
胡国柱低头拱手：“末将遵命！”
“云龙负责接管青州的城防！”
一众将领连同堂内的亲兵，退得干干净净，顺手带上了府衙厚重的木门。
吴三桂摘下头盔，重重搁在桌案上，转头看向方光琛。
“廷献兄，可有什么不妥之处？”
崇祯十二年，吴三桂拜辽东巡抚方一藻为师，与方光琛结为异姓兄弟。
外人只道平西侯用兵如神，却不知这几年里，多少生死存亡的暗棋，都是这个青衫文士在灯下推演出来的。
闯贼围京，方光琛为吴三桂献三策：
上策率师入京，剿贼复社；
中策降顺自保；
下策借清兵共歼李贼。
彼时关宁军粮饷断绝、人心浮动，山海关内外杀机四伏。
吴三桂选定上策整军驰援，尚未发兵，崇祯的军饷已至。
大明既未弃关宁军，他吴三桂便别无选择。
方光琛把手从袖子里抽出来，往前走了两步。
“长伯，青州这一仗打得极漂亮，可有件事不得不防！”
吴三桂脸上的豪气收敛，目光凝重。
“什么？”
方光琛吐字极稳：“战利品，不可私分。”
堂外，冷风顺着窗户缝往里挤，远处隐约传来士兵拖拽尸体、清点兵器的粗野吼叫声。
“廷献兄。”吴三桂身子往前走了半步。
“昨夜一战，关宁军战死八百，伤了千余。那些战马、火器、铠甲，全是弟兄们拿命换回来的。”
他敲了敲桌子：“九边的老规矩，将在外，缴获归营。若是凡事都要等金陵那帮文官批条子，甲片早锈穿了，战马早饿脱相了。”
方光琛毫不退避，迎着吴三桂凌厉的目光。
“长伯说的是九边的实情，可实情，大不过国法。”
方光琛继续说道：
“大明兵律，凡军人随从出征，获到敌人马匹、器械，随其所获，从实尽数报官。私自截留货卖者，杖一百；军官犯者，罢职充军。”
“长伯，大明律！南京御史台那帮言官，背得比咱们熟。”
吴三桂冷哼一声。
“万历末年到现在，九边哪路总兵按这破规矩办过事？熊廷弼、袁崇焕带兵，哪个不是默许底下人分缴获提士气？”
“那是因为朝廷没钱！”方光琛声音猛地拔高，直接压住了吴三桂的气势。
“朝廷欠饷，辽东将士饿着肚子去跟建奴拼命，所以朝廷只能闭着眼睛装瞎！”
方光琛单手按在桌面上，看着吴三桂。
“可现在不同了。长伯，陛下刚发了真金白银的军饷，补齐了粮草，把登莱的兵权交到你手里！”
方光琛语气不讲情面。
“拿了朝廷的钱，就得守朝廷的规矩。
青州大捷的奏疏还没送到金陵，你关宁军就把几千匹战马和满洲重甲私分了，你让南京那帮人怎么想？”
吴三桂的手指一根根收紧，抠住坚硬的桌面。
“他们会参本侯拥兵自重。”
“不止。”
方光琛冷哼一声。
“他们会说，平西侯打着朝廷的旗号，用着朝廷的粮饷，扩充自己的私兵。
他们还会说，你私自拿出上千匹战马、几百副重甲赏赐一个流贼降将，你吴三桂眼里，还有没有大明皇帝？”
“跋扈”、“不臣”、“养寇自重”。
这几口黑锅要是扣下来，关宁军在山东的处境，立刻就会变成众矢之的。
火盆里的火光映在吴三桂脸上，阴晴不定。
他在战场上杀伐果决，却深知朝堂上那些笔杆子杀人不见血。这场大捷能让他名震天下，同样也能把他推上风口浪尖。
吴三桂直起身子。
“廷献兄看得透彻，是我被这泼天的军功冲了脑子。”
他话锋一转，语气带上了几分难堪。
“可我方才在大堂上，当着所有人的面，许了赵应元战马铠甲和银子。
昨夜他五百老营兵拼光了，我若转头就不认账，不光赵应元，底下的将士也会觉得我吴三桂薄情寡义。”
方光琛笑了笑，双手重新拢回袖中。
“谁说让你食言了？”
吴三桂一愣。
方光琛转身看向南方。
“如实上报。”
“把青州一战的缴获，战马多少匹、铠甲多少副、粮食多少石，连同一分一毫的碎银子，全都清清楚楚地写进报捷的奏疏里！”
方光琛声音沉稳，透着运筹帷幄。
“把赵应元怎么诈降、五百死士怎么在护城河边拿命拖住和讬主力、关宁军怎么驰援，写得荡气回肠！”
吴三桂眼前一亮。
方光琛继续说道：
“长伯可在奏疏中明言，赵应元所部伤亡惨重，若不即刻抚恤，恐新附之军心不稳。
请朝廷准许从青州缴获中，拨战马一千、重甲三百、粮草五千石、银三千两，用以安抚有功将士。”
吴三桂抬起眼皮：“若朝廷不准呢？”
“此时登莱兵事，陛下已交由长伯。就算朝廷要过问，顶多让王永吉统一调配。”
方光琛语气里透着老辣。
“王永吉是总督，他要保登莱，甚至青州不失，只能依仗长伯的关宁军。
这批战利品在青州，仗是长伯打的，人是长伯收的。走个流程过一遍总督衙门，最后这批军备，依旧是武装给长伯想武装的人。”
吴三桂沉默半晌，开口：
“廷献兄，有必要这么弯弯绕绕吗。”
方光琛神色不变。
“这不是绕弯子，这是给朝廷一个台阶，也是给长伯穿一层甲。”
“甲”这个字，咬得很重。
武将上阵，身上披着铁甲，能挡刀枪弓矢。
可在南方的金陵朝堂上，明枪暗箭防不胜防，要挡住御史言官的弹劾，挡住皇帝的猜忌，就必须披上另一层甲。
大义的名分，就是最硬的甲。
方光琛拱了拱手：“长伯，此战是大捷。越是泼天的大捷，越要让天下人看清楚，关宁军是奉旨平虏，绝非私自扩充实力。
赵应元也不是被你私收的流贼，而是陛下天恩感召、在战场上拿命立功的大明新附将领。”
吴三桂接上了话茬：“如此一来，功劳归了朝堂，名分归了陛下，实利，还在我关宁军的营盘里。”
“正是。”
“赵应元那边呢？这样还能让他对我死心塌地吗？”
“只要奏疏里把他的功劳写足，把那批赏赐写明，他就明白长伯是他的贵人。”
方光琛退后半步。
“此人是个粗鄙武夫，但他绝对不蠢。昨夜他知道自己是做饵，今日也清楚长伯给的是命根子。
只要朝廷的明旨一下，他便再无退路，只能死心塌地跟着长伯干到底。”
吴三桂一掌拍在案头上。
“就按兄长的意思写。”
方光琛走到书案后，提笔蘸足了浓墨。
“臣平西侯吴三桂谨奏：臣率师邀击，大获全胜，恭报捷音并请旨进止事。
青州城外，虏酋和讬、额孟格率众来犯，臣奉旨督师，与新附将赵应元合谋诱敌……”
吴三桂拿起朱笔，在末尾重重压下自己的花押，盖上平西侯印。
吴三桂看着门外，声音发沉：
“廷献兄，你说陛下看了，会怎么想？”
“陛下会大喜。”
方光琛将笔杆搁在笔洗上。
“大明太久没有这样的野战大捷了。青州这一仗，不只是斩了几千个建奴，更是告诉天下人，大清的八旗铁骑，并非不可战胜。”
方光琛话锋一转：“但陛下也会警惕。”
吴三桂点点头。
“该警惕。”
“长伯能明白便好。功高从来不是罪，功高而不知收敛，才是取死之道。”方光琛理了理长袍下摆。
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